El zoólogo Jordi Casamitjana analiza la difícil situación de millones de canguros que sufren persecución en Australia
Nunca he estado en Australia
Por lo tanto, si viviera en el mundo vegano justo y equitativo con el que sueño, nunca debería haber tenido ningún contacto con ningún canguro, vivo o muerto. Ningún contacto con ninguna turba de canguros (este es su sustantivo colectivo), ninguna hembra de canguro con su bebé (llamados joeys), ningún macho canguro, o cualquier parte de un cuerpo de canguro. Pero, por desgracia, lo he tenido.
Los he visto en zoológicos y en zapatos. Los he visto en baratijas y en ropa. Los he visto en mercados y en latas. Los canguros, como tantos animales, salvajes o domésticos, han sido mercantilizados y exportados a todo el mundo, incluso al lado opuesto del planeta, donde yo estoy. Nada nuevo, se podría decir. Esto es lo que sucede en la sociedad patriarcal supremacista colonial carnista en la que vivimos. Todos los que no son los señores «superiores» pueden estar en juego. No importa si has sido elegido como el animal «nacional» de un país. No importa si has sido reconocido como un símbolo oficial de una nación y has sido incluido en su escudo de armas desde 1908. No importa si apareciste en moneda y sellos. No importa si eres una especie nativa crucial para el ecosistema natural de la isla más grande del mundo. Si eres un canguro, lo más probable es que lo pases muy mal. Vas a ser perseguido incluso por aquellos que afirman que eres el símbolo de su pueblo, y podrás ser herido, matado, despellejado, desmembrado, comercializado y consumido como si no fueras más que carne y fibra.
Los canguros de Australia están luchando por sobrevivir, y sus problemas realmente comenzaron en 1770, cuando el Capitán James Cook llegó a la costa australiana con su buque de la Marina Real Británica HSM Endeavour. Fue entonces cuando el desdén de los colonizadores comenzó a construir un paradigma de explotación masiva que culminó en la mayor matanza de vida silvestre terrestre del mundo.
Desde que comenzó el asentamiento colonial, todas las especies de canguro han sido retiradas de sus hábitats naturales, desplazadas en nombre de un modelo eurocéntrico de tierra que implica la importación de animales no nativos para pastar los campos en busca de alimento. Y después de ser desplazados con la arrogante excusa de que ahora ya no son «bienvenidos» en la tierra de los supremacistas, han sido matados en masa para que sus cuerpos también puedan ser vendidos con fines de lucro, como les sucedió a las vacas y ovejas que fueron trasladadas involuntariamente al país para ser criadas y ejecutadas allí.
Producidos en el otro lado del planeta, a menudo los gritos de los canguros no llegan a los oídos de muchos animalistas en el hemisferio norte. Pero hay un día reservado para recordarlos. El Día Mundial del Canguro es el 24 de octubre. Para conmemorar ese día, pensé en escribir un artículo sobre la difícil situación del canguro.
Los Herbívoros de Down Under
No todos los canguros se llaman canguros. El grupo de marsupiales que pertenecen a lo que la mayoría de la gente piensa que son canguros tiene diferentes especies, algunas de las cuales se llaman canguros de diferentes tipos (como canguro rojo o canguro gris), pero otras se llaman ualabíes o wallaroos. La palabra «canguro» proviene del pueblo Guugu Yimidhirr que compartió la palabra “gangurru” en el idioma locela con la tripulación del Endeavour (y no, no significa “no lo sé” como dice la leyenda ahora desacreditada).
Zoológicamente hablando, los canguros comprenden las especies más grandes de la familia Macropodidae (macrópodos), que son el Canguro Rojo (Macropus rufus), el Canguro Gris Oriental (M. giganteus), el Canguro Gris Occidental (M. fuliginosus), y el Canguro Antílope (Osphranter antilopinus). Aunque son indígenas de Australia, también se pueden encontrar en Nueva Guinea. Los tamaños intermedios de los macrópodos (con una longitud de cola de 60-70 cm y un peso de 19-22 kg para los machos y 13 kg para las hembras) se llaman wallaroos, mientras que el tamaño más pequeño (longitud de la cabeza y el cuerpo de 45-105 cm y longitud de la cola de 33-75 cm) se llaman ualabíes. Algunas personas incluyen los dos wallaroos más grandes, el Wallaroo Común (Osphranter robustus) y el Wallaroo Negro (O. bernardus) en el grupo de los canguros. Otro tipo de macrópodo son los canguros arborícolas, que viven en los árboles de las selvas tropicales de Nueva Guinea, el extremo noreste de Queensland y algunas de las islas de la región. Y luego hay todo tipo de ualabíes más pequeños que reciben diferentes nombres, como pademelons, ratas canguros, bettongs y potoroos.
Técnicamente, aunque el término canguros solo debe usarse para los macrópodos grandes (un macho grande puede medir 2 metros de altura y pesar 90 kg), comúnmente se usa para todo el grupo, especialmente por la gente que no es australiana.
Los canguros son el principal herbívoro nativo en Australia y han sido esenciales para la supervivencia de sus bosques nativos y pastizales durante al menos 50 millones de años. Como los mamíferos nativos de Australia son todos marsupiales (cuyas crías se llevan en una bolsa), no hay rumiantes en la isla que no sean los animales traídos por los colonizadores (vacas, ovejas, cabras, caballos y camellos). Los herbívoros comedores de pasto naturales de la isla son los canguros, que han desarrollado dientes especializados para comer hierba. Tienen una larga cola musculosa para el equilibrio, y grandes patas traseras y pies adaptados para saltar (que usaron para escaparse de los thylacines, o tigres de Tasmania, quienes, junto con las águilas de cola de cuña, eran los únicos depredadores naturales antes de que el último muriera en el zoológico de Londres en 1931).
Sin embargo, desde que los humanos llegaron a Australia, introdujeron nuevos depredadores alienígenas (zorros, dingos, perros salvajes y los propios humanos). Esto lio los ecosistemas naturales de Australia, lo que afectó también la ecología de los canguros, ya que desaparecieron muy rápidamente de algunas áreas después de la introducción de los rumiantes competidores. Alguna gente dice que en otras zonas se reprodujeron más debido a la eliminación de depredadores naturales y la creación de fuentes artificiales de agua, pero no hay acuerdo al respecto y parece que esto es más una excusa para dispararles culpándolos de «pastoreo excesivo» (mientras que no hay evidencia de ello). La propagación de las granjas de granos también ha alterado el ecosistema de los canguros y los ha puesto en conflicto con los agricultores, que los tratan como plagas, incluso si hay poca evidencia de que estén dañando significativamente sus cultivos. Las ovejas y las vacas son una amenaza más grande para los canguros que al revés (una oveja consume lo que tres canguros consumen, y una vaca hasta lo que 30 canguros consumen).
Estaban perfectamente adaptados al ecosistema australiano jugando el papel de «especie pastoral» durante millones de años hasta que llegaron los humanos y realmente se metieron con sus vidas (y luego los culparon por el caos que causaron). Eso me parece muy injusto. Pero esta injusticia fue más que retórica. Como suele suceder en estos casos, rápidamente se convirtió en una persecución letal, incluso apoyada por las autoridades.
Disparando canguros
Aunque, teóricamente, los canguros son fauna protegida en Australia, disparar canguros es legal en el país. En respuesta a la percepción errónea de una creciente población en algunas áreas, los estados australianos permiten a los titulares de licencias «sacrificar» o disparar canguros siempre que se siga un código de conducta (y esto es lo que quieren decir como «protegidos»… protegidos de lo que clasifican como matanza «inhumana», pero no de la matanza por sí misma). Por ejemplo, en el caso de los granjeros que pueden solicitar una licencia para disparar canguros en sus tierras si los consideran una «plaga». Sin embargo, los reclamos de que los canguros destruyen la agricultura no están respaldados por la investigación científica, y estudios creíbles han encontrado que los canguros rara vez compiten por los pastos o visitan los cultivos de granos.
También se permite matar comercialmente a cuatro especies de canguros por su carne o piel, bajo un código de conducta diferente. Estos son los canguros rojos, los canguros grises orientales, los canguros grises occidentales y los wallaroos comunes. En los últimos 30 años se han matado legalmente a más de 100 millones de canguros y ualabíes con fines comerciales. Esta es solo una industria con fines de lucro que explota la fauna australiana (que debería protegerse adecuadamente) bajo la excusa de las exageradas afirmaciones de sobrepoblación y competición con los agricultores. Los políticos y los partidarios de la industria continúan impulsando la propaganda de que matar canguros es necesario para controlar a su población y proteger la agricultura, pero esto es solo un ejercicio de relaciones públicas.
El argumento de la «superpoblación» es solo una excusa falsa porque, debido a su biología, es poco probable que las poblaciones de canguros «exploten» en cualquier época del año. Los marsupiales solo tienen un joey por año y aunque se han visto gemelos, solo un joey puede estar en la bolsa a la vez. Se necesitarían 18 meses para que un joey se destete por completo. Y los joeys también tienen una alta tasa de mortalidad de alrededor del 70% o más debido a la depredación de zorros y otros animales. Investigación científica ha demostrado que las poblaciones de canguros solo pueden aumentar en alrededor del 9% por año.
Sin embargo, los gobiernos federales y estatales parecen decididos a apoyar a las industrias que explotan canguros, por lo que cada estado establece cuotas con respecto a cuántos canguros pueden ser disparados (y podría ser hasta el 20% de los canguros en una región determinada). La cuota de NSW para el 2022 es de 1.692.207 canguros, dividida en 619.932 para canguros rojos 358.835 para canguros grises orientales de las Llanuras Occidentales, 574.202 para canguros grises orientales de las Mesetas Central y Septentrional y del Sureste de Nueva Gales del Sur, 94.754 para canguros grises occidentales, y 44.484 para wallaroos. ¡Y este es solo un estado! Cada año, la industria comercial del canguro mata a millones de canguros. No es de extrañar que se dice que los canguros sean las víctimas de la mayor matanza de fauna silvestre terrestre del mundo.
Los números no coinciden
Hay varias disputas sobre los números de población que justifican los disparos de canguros, así como la cantidad de animales que realmente se matan. El Departamento Australiano de Agricultura y Medio Ambiente afirma que solo el 3% de los 50 millones de canguros en el país se utilizan en la producción de carne cada año.
Sin embargo, según el Centro para una Economía Humana, los canguros ahora se enfrentan a la extinción local en algunas áreas: en el estado de Australia del Sur, el número de canguros rojos disminuyó en más del 39% de 2018 a 2019; en la zona comercial de Australia del Sur, el número de wallaroos ha disminuido en un 92% desde 2017 y los canguros grises occidentales disminuyeron en un 77% de 2018 a 2019; en Queensland, la matanza comercial de 2020 en dos zonas comerciales occidentales se suspendió a medida que las poblaciones de canguros grises orientales y wallaroos disminuyeron por debajo de los puntos críticos. En Victoria, las especies de canguro se estaban recuperando después de una moratoria de la caza comercial a partir de la década de 1980, pero ahora se matan nuevamente.
Desde 2001, las poblaciones de canguros han disminuido en un 40% y, según un informe del ecologista de Nueva Gales del Sur Ray Mjadwesch, todos los canguros cazados comercialmente han disminuido tan drásticamente que cumplen con los criterios de especie amenazada de extinción (a pesar de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no los clasifica como tales), con hasta el 90% de los canguros perdidos desde la llegada de los europeos.
Luego tenemos el problema del bienestar animal causado por el uso de disparos como método de matanza. Hay códigos de conducta que regulan cómo se puede disparar legalmente a los canguros. Estos dicen que los canguros deben recibir un disparo en el cerebro para matarlos al instante, pero muchos canguros están recibiendo disparos en el cuerpo, sufriendo una muerte lenta y agonizante. Y como ahora a los tiradores se les permite matar canguros hembras, muchas de estas llevan Joeys, que los códigos dicen que deben ser matados con un solo golpe en la cabeza o decapitados. Pero nadie está comprobando cómo se está haciendo todo esto. Según un informe del gobierno de la Corporación de Investigación y Desarrollo de Industrias Rurales, la mayoría de los joeys que no estaban en la bolsa de su madre quedaron huérfanos. Y como las autoridades responsables de hacer cumplir estos códigos también son responsables de promover la industria comercial, esto es un grave conflicto de intereses.
Además del sufrimiento de los canguros baleados y heridos por tiradores no supervisados, también hay un efecto muy dañino en los sobrevivientes. Los canguros son animales muy sociales y orientados a la familia, y se ha observado que sufren un dolor y estrés considerables cuando uno de sus miembros muere o resulta herido. Los grandes machos y hembras atacados por la industria comercial son canguros que desempeñan un papel integral en la cohesión de la turba y la protección y enseñanza de los canguros más jóvenes. Cuando se van, toda su sociedad se ve afectada.
Ha habido muchas quejas sobre la matanza de canguros, en particular sobre los números y el monitoreo. En algunos estados, se han iniciado investigaciones públicas para estudiar el tema. El Comité de Planificación y Medio Ambiente del Parlamento de Nueva Gales del Sur pasó meses examinando la salud de los canguros en el estado. Catherine Cusack MP se sentó en este comité, y dijo: “Ahora estoy seriamente alarmada de que tengamos un gran problema en relación con la sostenibilidad de esta especie que es icónica para Australia … En realidad, es bastante angustiante para mí que nuestros canguros puedan estar en tal situación”. Investigaciones en 2021 encontraron que había «graves preocupaciones» con la supervisión del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de los disparos a canguros por parte de propietarios privados de tierras. Documentos internos filtrados a ABC News revelaron que el personal del gobierno ha expresado su preocupación por la forma en que se vigila el programa de gestión de canguros. Datos presentados en la investigación mostraron que hasta el 40% de los canguros son inicialmente solo heridos y se les deja morir una muerte dolorosa y lenta.
¿A dónde van los cadáveres de los canguros?
Ningún observador independiente monitorea lo que sucede cuando los tiradores matan a los canguros, a menudo por la noche. Los cazadores persiguen a las aterrorizadas familias de canguros con vehículos, fallan en sus disparos y hieren a varios, y nadie ayuda a los que se quedan huérfanos y dependían de su madre. Los cadáveres decapitados parcialmente descuartizados se cuelgan en vehículos en todas las temperaturas durante quién sabe cuánto tiempo. Eventualmente, los cuerpos de millones de canguros son procesados en pueblos para terminar en diferentes lugares. Algunos en calzado, otros en sombreros de cuero, otros en trajes de motocicleta, otros en bolsos, otros en billeteras, otros en látigos, otros en platos de bistec, otros en hamburguesas, otros en salchichas y muchos en alimentos para mascotas.
Australia ha estado produciendo comercialmente carne de canguro desde 1959, y la ha estado exportando a más de 60 países (y recientemente, como los canguros emiten menos cantidades de metano en comparación con los bovinos y las ovejas, su carne a veces es «verdelavada» como más amigable con el planeta). Cada año, Australia exporta $80 millones en productos de canguro en forma de carne y cuero. Los dos mayores destinos de exportación de estos artículos son Europa y los Estados Unidos.
Kangaroos Alive es una organización que ha estado difundiendo la conciencia sobre el uso de la carne de canguro en alimentos para mascotas. Han estado pidiendo al público que escriban a las compañías de alimentos para mascotas para que dejen de usar carne de canguro, así como que escriban a los veterinarios locales pidiendo que apoyen su campaña. Ahora que la investigación científica ha demostrado que tanto los perros como los gatos pueden prosperar con alimentos para mascotas a base de plantas nutricionalmente completos, no hay excusa para usar carne de canguro para alimentarlos.
Según el Dr. Dror Ben-Ami, del Centro para la Conservación Compasiva de la Universidad de Tecnología de Sydney, se sabe que la carne de canguro a veces está contaminada con Salmonella spp, altos niveles de E. coli, toxoplasmosis, listeria y coxiella. Debido a esto y a la crueldad del tiroteo, varias grandes marcas en Europa han dejado de usar carne y pieles de canguro (marcas como Prada, Versace y Carrefour en Francia y Bélgica).
También hay movimientos políticos para prohibir las importaciones de todos los productos de canguro a la UE. El Partido Holandés por los Animales en alianza con el partido Animal Justice en Australia están presionando a la Unión Europea para que prohíba la importación de productos de canguro. Esto sucedió después de que en febrero de 2022 el parlamento holandés aprobara una moción del diputado del Partido por los Animales Frank Wassenberg pidiendo al gobierno que “aborde el problema del acceso al mercado europeo de productos controvertidos como la carne de canguro y los productos de canguro con la Comisión Europea”. Pero, por supuesto, en Australia, esta carne problemática termina en alimentos para mascotas, ya que allí se hacen menos controles (y ha habido varias afirmaciones de que esto ha causado enfermedades en los perros).
En los Estados Unidos, California prohibió la venta de productos de cuero de canguro en 1971, y ahora hay intentos de hacer de esto una prohibición federal en todo el país. En 2021, el congresista demócrata Salud Carbajal y el republicano Brian Fitzpatrick presentaron al Congreso de los Estados Unidos la Ley de Protección canguro destinada a prohibir la importación de productos de canguro a los Estados Unidos , pero aún no se ha debatido.
Muchas personas no saben que el cuero de canguro se usa en calzado deportivo. En 2022, varios minoristas deportivos de California fueron demandados por presuntamente violar una prohibición de 50 años en el estado sobre la venta de productos hechos de piel de canguro. El Centro para una Economía Humanitaria y el grupo Animal Wellness Action presentaron una demanda civil en un tribunal de California contra US Soccer Wearhouse y otros minoristas deportivos alegando que estaban “burlando abiertamente la ley” al vender “tacos a base de canguro” en sus tiendas. Los tacos son protuberancias en la suela de un zapato o en un accesorio externo a un zapato que proporcionan tracción adicional en una superficie suave o resbaladiza, y algunos fabricantes usan cuero hecho de piel de canguro debido a su alta relación resistencia-peso. En 2007, la Corte Suprema de California confirmó la ley de prohibición del cuero de canguro de 1971 en un caso no relacionado con la venta de tacos de fútbol Adidas hechos de cuero de canguro. Kangaroos Are Not Shoes es otra campaña para crear conciencia sobre la industria del canguro comercial en Australia.
A pesar de todas estas prohibiciones y boicots internacionales, millones de canguros siguen siendo baleados en Australia cada año, causando un gran sufrimiento, y cada vez que tienen un respiro porque la gente está preocupada por las extinciones locales, la masacre se reanuda cuando el número de canguros vuelve a subir. El problema nunca se resolverá si los números son lo único que les importa a los australianos.
Para nosotros, veganos, un canguro disparado ya es demasiado. E incluso si los canguros son disparados siguiendo el código de conducta al pie de la letra, y no se dispara a ninguna hembra para prevenir el problema de los joeys huérfanos, eso no sería aceptable para nosotros. Ni un solo canguro merece ser disparado. No se debe usar ni un solo cuerpo de canguro para ningún producto. No se debe permitir que ni un solo producto de canguro se comercialice, no solo a nivel internacional, sino también local.
Estaban comiendo hierba sin dañar a nadie, un barco llego hace casi trescientos años, y han sido perseguidos desde entonces. Imagínate cuántos han muerto desde la primera vez que les apuntó un arma. Todo comenzó con gente del hemisferio norte que fueron a Australia y se metieron con todos sus habitantes. Vale la pena recordarlo. Y también vale la pena recordar a estas gentiles criaturas emblemáticas y su continua lucha por sobrevivir (y no hay mejor día para eso que el Día Mundial del Canguro).
La muy triste situación del canguro australiano es algo de lo que todos deberíamos sentirnos responsables.
Incluso si nunca hemos visitado Australia.
