El zoólogo Jordi Casamitjana explica algunas de las razones por las que la miel no se considera un producto vegano
No recuerdo cómo sabe.
Desde que descubrí el jarabe de arce orgánico cuando visité Canadá en 2006, mi memoria ha reemplazado el sabor de la miel con el sabor de esta versión libre de crueldad. No es sorprendente, ya que, esencialmente, estamos hablando de un producto muy similar originalmente proveniente de plantas: savia / néctar concentrado. Lo que sí recuerdo de la miel es su pegajosidad y dulzura abrumadora (demasiado dulce para mí), mientras que el jarabe de arce parece tener la cantidad perfecta de ambas propiedades físicas. Para mí, el helado de soja con fresas, nueces y jarabe de arce orgánico (debe ser orgánico para garantizar que no se filtre con productos animales) se ha convertido en un regalo verdaderamente divino solo para ser consumido en celebraciones extremadamente excepcionales.
No necesito comer miel y creo que las alternativas que uso ocasionalmente en los alimentos son muy superiores. Y no necesito usar miel para cosméticos o productos similares, ya que nunca los usé en primer lugar. Por lo tanto, cuando me hice vegano hace más de veinte años, eliminar por completo los productos de abejas de mi vida fue muy fácil, y nunca los he extrañado.
Sin embargo, sé que algunas personas basadas en plantas, y algunas personas que se llaman a sí mismas veganas, todavía consumen miel y productos apícolas, y lo que es peor, algunas de estas últimas explotan «sus propias» abejas en sus «granjas» de patio trasero, y si hablan inglés incluso dicen que son beegans (bee = abeja + vegano). Nunca entendí por qué, ya que la miel no es un producto esencial. No contiene ningún nutriente esencial que no se pueda obtener fácilmente con otros productos de origen vegetal, y su sabor y textura se replican fácilmente.
Me parece bastante extraño que algunas personas veganas que nunca comerían un huevo o usarían cuero insistan en que sus vidas se arruinarían si no se les permite comer un poco de miel. Para mí, es tan extraño como si personas veganas insistieran en poder comer algunos mariscos (¡espera, existen! las llamadas ostreoveganas que insisten en que necesitan comer ostras y mejillones para sobrevivir), o comer los huevos de algunas aves (¡espera, también existen! los llamados en inglés Veggans, egg= huevo, que insisten en que necesitan comer huevos de las gallinas que mantienen en sus patios traseros). Bueno, todo esto suena extraño para mí, pero si eres una de estas personas es posible que no entiendas el punto que estoy tratando de hacer. ¿Qué pasaría con las personas veganas que insisten en que necesitan comer queso hecho de leche de vaca criado en condados que tienen nombres que comienzan con la letra «c» (como Cheshire o Carmarthenshire)? Eso sería estraño, ¿no es así? Bueno, así es como me siento cuando oigo hablar de beegans, veggans y ostreovegans.
Desafortunadamente, no puedo simplemente descartar a estas personas como si fueran una especie de terraplanistas porque están teniendo un efecto diluyente poco acogedor en el importante concepto del veganismo, y esto puede llevar a que más animales sufran y mueran a manos de los humanos (y eso no está bien). Teniendo en cuenta que uno de mis animales favoritos son las avispas sociales, y yo las estudié durante años, sería inconsistente de mi parte si no tratara de defender públicamente a las abejas, sus primas.
Por lo tanto, debo argumentar qué los humanos que consumen miel (que loss podríamos llamar mieleros) se equivocan al llamarse a sí mismos «veganos» y al esperar que los aceptemos en la comunidad vegana con los brazos abiertos como aceptamos a las personas eco-veganas, veganas de justicia social, veganas espirituales, veganas de borde recto, e incluso veganas de salud (no todas estas son aceptadas por todos, pero de todos modos yo sí las acepto).
En consecuencia, tendré que explicar por qué los veganos no consumen miel.
Lo que dicen los que fundaron el veganismo
Una de las ventajas de adoptar el veganismo es que podemos utilizar la Vegan Society como referencia de estándares en lo que respecta a la práctica vegana. Es útil tener disponible para consulta a la organización que creó la palabra «vegan» y definió por primera vez el veganismo. Al dudar si algo es adecuado para veganos o no, vale la pena consultar con la Vegan Society, porque aunque esto no significa que se tenga que estar de acuerdo, sí significa que se tendrá una buena idea de lo que las personas veganas «ortodoxas» pueden pensar al respecto.
Por lo tanto, ¿qué dice la Vegan Society sobre la miel? La ha rechazado desde el principio, incluso si con el tiempo los beegans y las personas mieleras la defendieron. En 1944 (cuando se creó la sociedad), la miel era considerada no vegana por la mayoría de sus miembros (aunque se ha dicho que algunos miembros fundadores, como Mable Cluer, continuaron consumiéndola). Esto es lo que Donald Watson, el fundador más conocido de la sociedad, escribió en 1945:
“En la reunión del comité, la cuestión del uso de la miel requirió una consideración especial y la decisión de eliminarla de la dieta vegana, en la mente de algunos lectores, requerirá una justificación. Aquellos de nosotros que eliminamos los productos lácteos antes de la miel nos encontramos con críticas considerables de personas que, tal vez en defensa de su propio consumo de leche, sostenían que la producción de miel implicaba una explotación ‘mucho peor’ que la asociada con la producción de productos lácteos, por la sencilla razón de que se trata de un número inconcebible de criaturas.
Si la explotación es peor o no no afecta el hecho de que la miel es un producto animal (proveniente del estómago de la abeja), y que la explotación está involucrada en su producción para uso humano. Esto fue demostrado por la respuesta muy concisa recibida por un miembro que escribió al Sr. A.W. Gale, propietario de Honeybee Honey preguntándole si la miel vendida bajo este nombre excedía los requisitos de las abejas …
… Se consideró la sugerencia de que las personas veganas dispuestas humanamente podrían mantener sus propias abejas y tomar solo el excedente de miel, reduciendo así la explotación, pero se argumentó que al permitir el uso de miel producida en condiciones tan mejoradas sería difícil argumentar en contra del uso de leche producida en mejores condiciones. El consumo anual de miel inglesa es solo de una décima parte de una libra por cabeza, por lo tanto, su eliminación no puede ser una privación grave, y ciertamente no puede poner en peligro la salud.
El comité acordó, por lo tanto, que al eliminar la miel, el veganismo ganaría una mayor consistencia de su constitución.
Creo que todos estos argumentos son sólidos y siguen siendo relevantes, y la decisión de los fundadores fue correcta. Sin embargo, ha habido informes de que, unos años más tarde, después de la presión de las personas mieleras, las «reglas» se relajaron y la miel no fue tan mal vista por las personas veganas durante un tiempo, pero desde 1988 (el año en que se finalizó la definición oficial de veganismo), la miel se ha considerado oficialmente «no vegana».
Hoy en día, la política de la Vegan Society sobre esto es la siguiente: “La miel es probablemente el producto más frecuentemente confundido como vegano. Existe la idea errónea de que las abejas melíferas hacen su miel especialmente para nosotros, pero esto no podría estar mucho más lejos de la verdad. La miel está hecha por las abejas para las abejas, y su salud puede ser sacrificada cuando es cosechada por los humanos. Es importante destacar que la cosecha de miel no se correlaciona con la definición de veganismo de The Vegan Society, que busca excluir no solo la crueldad, sino también la explotación. “
¿Aún no estais convencidos? Bien, podemos ir mucho más lejos en el tiempo y ver qué pensaban otras personas veganas prominentes (aunque no se podían definirse usando esta palabra ya que aún no se había inventado) sobre consumir miel. Abul ‘ala Al-Ma’arri fue uno de los más grandes poetas no religiosos de principios del siglo XI en la Edad de Oro del Islam (era de donde hoy llamamos Siria), y era un vegano ético al mismo nivel de los estándares de hoy que vivió hasta los ochenta años sin usar ningún producto animal. En uno de sus poemas, escribió…
“No comas injustamente peces al que el agua ha abandonado, y no desees como alimento la carne de animales sacrificados, o la leche blanca de madres que destinaron su pura calada para sus jóvenes, no para las nobles damas. Y no entristezcas a las aves desprevenidas tomando huevos; Porque la injusticia es el peor de los crímenes. Y perdona la miel que las abejas obtienen laboriosamente de las flores de las plantas fragantes; porque no la almacenaron para que perteneciera a otros, ni la recolectaron para recompensa y regalos. Me lavé las manos de todo esto, y desearía haber percibido mi camino antes de que mi cabello se volviera gris!
Ya sabía que consumir miel estaba mal … hace más de 700 años.
Lo que dicen las personas veganas éticas hoy
Las abejas son seres sintientes con la capacidad de sufrir. Si otros artrópodos, como los crustáceos decápodos, han sido reconocidos oficialmente como seres sintientes, debería ser obvio que las abejas sociales, con sus sociedades muy sofisticadas, alta inteligencia y comunicación compleja (la famosa danza para decirles a sus hermanas dónde hay buena comida, qué tan lejos está y cuánto hay, ha sido bien conocida desde la década de los 70) también son sintientes. Ha habido muchos estudios que muestran cómo las abejas sienten dolor, y algunos sugieren que no solo son sintientes, sino que también poseen conciencia. Por lo tanto, como cualquier otro ser sintiente, si son explotados contra su voluntad, y si son estresados, heridos o matados por humanos durante tal explotación, las personas veganas no deberían participar en ella, y la forma más común de hacerlo es no comprar o consumir los productos de tal explotación.
Soy un vegano ético (lo que significa que sigo la definición oficial de veganismo al máximo) y no he consumido miel desde que me convertí en vegano en 2002. Pero esto no se debe a mi afinidad por las avispas (puedes leer sobre esto en mi artículo “Lo de las avispas“). La mayoría de los veganos éticos que conozco tampoco consumen miel ni productos apícolas, así que no soy solo yo (las personas veganas dietéticas que solo aplican el veganismo en su dieta son mucho más propensos a consumir miel, y las personas basadas en plantas que solo se preocupan por su salud y estado físico aún más, pero en mi experiencia, la mayoría de estas tampoco la consumen). ¿Por qué? Porque es una explotación cruel de seres sintientes, que las personas veganas éticas tratan de evitar. Yo resumí las principales razones en mi libro “Ethical Vegan: a personal and political journey to change the world“. Esto es lo que escribí:
“Es posible que hayas notado que la miel está en la lista de ingredientes que evito, y puedes pensar que esto es controvertido porque algunos veganos la comen. En verdad, es muy sencillo. Desde el principio, la Vegan Society incluyó la miel en la lista de sustancias no aptas para veganos, ya que proviene de la explotación animal. Cuando los apicultores retiran la miel de una colmena, la reemplazan con un sustituto de azúcar significativamente peor para la salud de las abejas. En la apicultura convencional, las abejas se crían selectivamente para aumentar la productividad, como en cualquier otro tipo de agricultura animal, lo que cambia sus genes y aumenta su susceptibilidad a enfermedades. A veces también se matan las colmenas para mantener bajos los costos, a menudo se dañan o matan accidentalmente a las abejas trabajadoras individuales durante el proceso descuidado de recoger la miel, y a veces se mutilan a las abejas reinas para evitar que se vayan.
Las abejas recolectan néctar por una sola razón, para alimentar a su colonia en invierno cuando no hay flores alrededor. Cuando se les roba la miel constantemente de sus reservas de invierno (ya sea por apicultores comerciales o de patio trasero), las abejas están todo el tiempo bajo estrés, tratando de recuperar los niveles. Para las abejas, hacer miel a partir del néctar es una tarea enorme. Vuelan hasta 1.500 flores al día para recolectar suficiente néctar para llenar sus estómagos (tienen dos), y una abeja produce solo una doceava parte de una cucharadita en su vida. Además, cuando los apicultores usan humo para «apaciguar» a las abejas antes de abrir la colmena, lo que pueden estar haciendo es darles más estrés: las abejas piensan que el fuego se acerca y comen miel en pánico en caso de que necesiten escapar y encontrar otro lugar para vivir. Debido a que están ocupadas haciendo esto, y su sentido del olfato puede adormecerse, lo que las hace menos propensas a oler una feromona de «alarma», pueden estar menos inclinados a picar al apicultor. Ninguna persona vegana ética puede ignorar todo esto, y el arce, el agave, la manzana u otros jarabes son sustitutos perfectamente adecuados de la miel”.
Al igual que en la agricultura industrial, las abejas melíferas producidas comercialmente se crían en grandes cantidades en lugares particulares, lo que aumenta las posibilidades de desarrollar nuevas enfermedades y propagarlas. Según la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), el trastorno de colapso de colonias es un término acuñado para describir la desaparición o muerte de colonias enteras, y varios virus, incluido el virus de la parálisis aguda de Israel, se han asociado con él (al igual que la presencia de pesticidas en el medio ambiente). Seis enfermedades de las abejas están listadas por la WOAH: Acarapisosis, loque americana, loque europea, infestación de escarabajos de colmena pequeña (Aethina tumida), infestación de Tropilaelaps y Varroosis.
Esta última es causada porun ácaro, y esta enfermedad se encuentra en todo el mundo, excepto Australia y la isla sur de Nueva Zelanda. La infección se propaga por contacto directo de abeja adulta a abeja adulta, y por el movimiento de abejas infestadas y crías de abejas. Para evitar estas enfermedades, los productores a gran escala tratan sus colmenas con antibióticos (que terminan en la miel que consumen las personas). Los apicultores a menudo responden a las infestaciones quemando todas sus colmenas, un acto cruel similar al genocidio.
El porque los ambientalistas tampoco deberían consumir miel
La Vegan Society tiene aún más argumentos en contra del uso de la miel que los que enumeré en mi libro, y algunos de ellos serían muy relevantes para los ambientalistas. Por ejemplo, mencionan cómo la cría masiva de abejas afecta a las poblaciones de otros insectos que compiten por alimentarse de néctar, incluidas otras abejas silvestres (como las muchas especies de abejas solitarias que existen).
Al igual que las vacas o los cerdos, las abejas domésticas ahora son animales de granja genéticamente modificados criados para intereses humanos, y criar un gran número de ellos, y mover colmenas de un área a otra (la llamada apicultura migratoria), es algo que los apicultores comerciales hacen a menudo. Y como en la agricultura industrial, el medio ambiente paga el precio. Las avejas comerciales pueden abrumar un área, alejando a otras abejas silvestres nativas de las fuentes de alimentos. También pueden ayudar a las plantas no nativas a superar a las plantas nativas que las abejas nativas necesitan, pueden dañar las flores y pueden tomar el néctar de una planta sin polinizarla, ya que la planta evolucionó para ser polinizada por otra especie.
Debido a la industria de la miel, el número de abejorros nativos ha disminuido. Esto no solo se debe a que compiten por la comida, sino también a que las abejas propagan enfermedades en la naturaleza. Un estudio de 2019 encontró que los viruses en las abejas melíferas manejadas se están extendiendo a las poblaciones de abejorros silvestres a través del uso compartido de flores, y los autores recomiendan que los colmenares comerciales deben mantenerse alejados de las áreas donde hay especies polinizadoras nativas vulnerables, como el abejorro parcheado oxidado en peligro de extinción.
En septiembre de 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció que el abejorro americano (Bombus pensylvanicus), cuyas poblaciones se han desplomado en casi un 90%, se deberia protejer como especie en peligro de extinción. La disminución de esta especie es parte de una tendencia a la baja en muchas de las 46 especies de abejorros y 3.600 especies de abejas nativas en los Estados Unidos.
El Bumblebee Conservation Trust en el Reino Unido escribe en su sitio web sobre las causas de la disminución de las poblaciones de abejorros silvestres: “El efecto de reducir la calidad del hábitat disponible se ve exacerbado por el aumento de la competencia, por ejemplo, con abejas melíferas mantenidas o abejorros criados comercialmente”.
Además, la miel en sí no es el maravilloso producto que las personas mieleras piensan que es. Gran parte de la miel del mundo proviene de abejas que polinizaron cultivos monocultivados propensos a la contaminación por pesticidas y herbicidas. Un estudio a gran escala encontró que el 75% de las muestras de miel tomadas en todo el mundo estaban contaminadas con pesticidas. Además, de acuerdo con la Base de Datos Nacional de Nutrientes del USDA, alrededor del 82% de la miel está hecha de azúcar en cantidades suficientes para dañar los dientes.
El mielerismo y el veganismo no son compatibles
En resumen, la extracción de miel de abeja para los humanos no es buena para la salud de las personas, no es buena para el medio ambiente, no es buena para las abejas silvestres locales, y definitivamente tampoco es buena para las abejas cultivadas, que sufrirán su explotación. E incluso si tratas de evitar la mayoría de estos daños manteniendo solo una colonia de abejas en tu patio trasero, si aún robas por la fuerza la miel de su colonia en contra de la voluntad de las abejas, todavía las estás dañando.
Como los veganos queremos evitar que se haga daño a cualquier criatura que pueda ser dañada (el antiguo concepto de ahimsa), es por eso que no consumimos miel. Tan simple como eso.
Sin embargo, sé que las circunstancias mentales de las personas a veces les obligan a apegarse a algunos alimentos que saben que no deberian comer, pero de alguna manera, no pueden evitarlo. Esta compulsión puede estar conectada a algo muy profundo en su psique que les impide reemplazar la miel de abeja con cualquier alternativa dorada y pegajosa dulce libre de animales (jarabe de jengibre, jarabe de arroz, jarabe de agave, jarabe de dátiles, jarabe de diente de león, jarabe de arce, Honea vegana a base de manzana o néctar de coco). No te preocupes. Incluso en estos casos, se puede encontrar una solución libre de abejas. La start-up californiana MeliBio utiliza procesos de fermentación de precisión para producir lo que llaman miel molecularmente idéntica a la producida por las abejas pero sin el uso de ninguna abeja (ni siquiera células de abeja).
Si eso no es suficiente, si a pesar de todas las alternativas y la información disponible sobre el daño que está causando la industria de la miel, las personas que se describen a sí mismas como veganas todavía consumen miel hecha de abejas, yo no las clasificaría como veganas a menos que alguien las obligue a consumirla (tal vez sus padres). Amenos que me falte algo, creo que esto significa que no les importa lo suficiente. Es posible que no se preocupen por las abejas porque pueden pensar que no son sintientes, a pesar de la evidencia. Es posible que no se preocupen por el medio ambiente porque pueden no creer en la investigación que muestra cómo la industria de la miel lo afecta. Y es posible que tampoco les importe mucho su salud porque para ellos endulzar sus papilas gustativas es más importante.
Para mí, esta falta de cuidado es lo que hace que las personas mieleras y beegans no sean personas veganas. Nosotros, las personas veganas, podemos no ser perfectas, y es posible que no siempre podamos evitar dañar indirectamente a otros seres sintientes con nuestras elecciones. Pero al menos nos importa, y cuando encontramos mejores formas de evitar el daño, estamos ansiosos por probarlas. Eso es lo que nos hace personas veganas, los constantes intentos de excluir todas las formas de explotación y crueldad animal, independientemente del éxito que tengamos en lograr tal exclusión. Pero si no lo intentas, si buscas excusas para no intentarlo y rechazas las alternativas veganas de miel sobre la miel animal, no debería sorprenderte si se cuestiona tu derecho a la identidad vegana (esto puede sonar como un excesivo control vegano, pero es del tipo bueno de control).
Nosotros, las personas veganas, nos preocupamos por los caballos y los burros y es por eso que no los montamos, nos preocupamos por los elefantes y los peces y es por eso que no visitamos zoológicos y acuarios, nos preocupamos por los perros y gatos y es por eso que no los tratamos como propiedad, nos preocupamos por las ovejas y las cabras y es por eso que no usamos lana, y nos preocupamos por las abejas y es por eso que no consumimos miel.
Yo me preocupo por las abejas. Las sociales en grandes colmenas molestadas por la gente, y las solitarias tratando de sobrevivir por su cuenta en un mundo hostil. Las abejas me hacen sonreír. Recuerdo haberlas recibido con alegría mientras estaban ocupadas trabajando en el campo. Recuerdo haberlas saludado con felicidad dando la bienvenida a la primavera en los parques de Londres. Recuerdo haberlas visto con admiración cuando protegen a su madre durante los enjambres migratorios.
Pero no recuerdo cómo sabe la miel, y esto es algo bueno.
