El 30 de marzo de 2023, el Miami Seaquarium en Florida, Estados Unidos, anunció la firma de un acuerdo formal y vinculante con un grupo llamado Friends of Toki para comenzar el proceso de devolución de la orca Tokitae a Puget Sound, donde fue secuestrada hace más de 50 años. El comunicado de prensa afirma que están “trabajando y esperan que la reubicación sea posible en los próximos 18 a 24 meses“.
Tokitae, que fue nombrada Lolita por el acuario que la obligó a actuar durante décadas, es la orca que ha pasado más tiempo en cautiverio, donde vivió en el recinto de orcas más pequeño de América del Norte. Ahora, gracias a una «generosa contribución» de Jim Irsay, propietario de los Indianapolis Colts de la NFL, parece que los planes para reubicarla en las aguas de la costa del estado de Washington, cerca de Penn Cove, Whidbey Island, donde solía vivir cuando era salvaje, están en marcha. Ocean Sun, una orca de 90 años que se cree que es su madre, todavía vive en el grupo L de Orcas en el Mar de Salish, por lo que es posible que vuelva a encontrarse con su hija. Tokitae, que fue capturada en el verano de 1970, será primero liberada en un corral construido con la ayuda del Proyecto Santuario de Ballenas, que también está creando un santuario de ballenas frente a la costa de Nueva Escocia.
Muchas organizaciones de protección animal, incluida PETA, así como los nativos lummi que llaman a Tokitae Sk’aliCh’elh-tenaut, han estado haciendo campaña por su liberación durante años. Entre estas organizaciones, Friend of Toki (o Friend of Lolita) ha estado liderando la campaña. Esta es una organización sin fines de lucro de Florida cofundada por el filántropo y ambientalista Pritam Singh y Charles Vinick, con destacados científicos de mamíferos marinos.
