El 18 de agosto de 2023, la orca Tokitae (también conocida como Lolita) murió debido a una sospecha de afección renal en el tanque de orcas más pequeño del mundo en el Miami Seaquarium, Florida, EE. En las semanas previas a su muerte, los veterinarios informaron que estaba experimentando “molestias abdominales / estomacales”, aunque estaba en condición relativamente estable.
Tokitae, que era la orca más vieja en cautiverio, fue capturada con otras seis orcas en 1970 en las aguas de Penn Cove, cerca de la costa del estado de Washington, y pasó el resto de su vida en cautiverio en pequeños tanques, siendo obligada a realizar trucos para entretener a los visitantes del acuario. Cuando fue capturada tenía unos cuatro años y varias otras orcas se ahogaron. Luego fue vendida al Miami Seaquarium y sus carceleros la nombraron Lolita. Inicialmente, compartió su cárcel con Hugo, una orca macho, durante gran parte de sus primeros 10 años en cautiverio, pero él murió en 1980 debido a un aneurisma cerebral.
El 30 de marzo de 2023, el Miami Seaquarium anunció la firma de un acuerdo formal y vinculante con un grupo llamado Friends of Toki para comenzar el proceso de devolución de Tokitae a Puget Sound, donde fue secuestrada. El comunicado de prensa declaró que estaban “trabajando y esperando que la reubicación sea posible en los próximos 18 a 24 meses”. Eso resultó ser demasiado tarde y ella murió antes de que pudiera ser liberada o llevada a un lugar mejor.
Durante años, muchas organizaciones de protección animal, y el pueblo nativo Lummi que la llama Tokitae Sk’aliCh’elh-tenaut, han estado haciendo campaña por su liberación. Entre estas organizaciones, Friend of Toki (o Friend of Lolita) ha estado liderando la campaña. En su sitio web dicen que sus “corazones están rotos”.
Se cree que Tokitae tenía 57 años cuando murió. Según la Sociedad de Conservación de Ballenas y Delfines, en la naturaleza, las orcas hembras viven un promedio de 46 años o un máximo de 80-90 años. Ocean Sun, una orca de 90 años que se cree que es la madre de Tokitae, todavía vive en el grupo L de Orcas en el Mar de Salish. Nunca volverá a ver a su hija.
