Tras el acuerdo de una demanda federal presentada por People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), el zoológico de Waccatee en el condado de Horry, Carolina del Sur, cerrará permanentemente. En un comunicado de prensa del 24 de agosto de 2023, PETA dijo que el zoológico de carretera se cerrará permanentemente y que sus operadores tendrán prohibido poseer o exhibir animales salvajes o exóticos, criar animales domésticos, explotar animales domésticos con fines de lucro y trabajar o ser voluntarios en otros zoológicos de carretera.
La demanda fue presentada bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción y la ley de Molestias Públicas de Carolina del Sur en abril de 2022. PETA ha descrito el zoológico de Waccatee como “uno de los peores zoológicos de carretera en Estados Unidos”. La queja alegaba que los operadores del zoológico confinaron y exhibieron más de 460 animales y que las condiciones de la instalación les privaron de “atención veterinaria adecuada, refugio, comida y agua”.
En la demanda, PETA dijo que regularmente recibía quejas sobre Waccatee de visitantes del zoológico. Y escribió lo siguiente: “Día tras día, los animales en Waccatee se balancean repetidamente y caminan de un lado a otro, que son comportamientos antinaturales que significan que las necesidades de los animales no están siendo satisfechas. Muchos animales experimentan estrés negativo debido a espacios pequeños e insuficientemente enriquecidos que proporcionan poco que hacer, ofrecen oportunidades inadecuadas para socializar y son afirmativamente peligrosos”.
Brittany Peet, consejera general de PETA para la aplicación de la ley de animales cautivos, dijo esto sobre el acuerdo: “Esta victoria impide que los operadores de Waccatee vuelvan a maltratar a los animales salvajes como lo hicieron durante décadas. PETA está encantada de ver a los sobrevivientes prosperar en su nuevo hogar santuario y continuará pidiendo a todos que nos quieran ayudar a abogar por todos los animales que aún están atrapados en los zoológicos de carretera que nunca patrocinen tales operaciones”.
En mayo, PETA y The Wild Animal Sanctuary (TWAS) rescataron a los nueve animales restantes que quedaban en el zoológico de Waccatee.
