Un informe de Sentient Media reveló que cientos de miles de millones a más de un billón de peces diminutos son capturados del océano cada año y convertidos en harina de pescado y aceite de pescado. Mientras que la acuicultura consume más del 90% de la harina de pescado global, los agricultores de cerdos y aves de corral también incorporan este polvo rico en proteínas hecho de pequeños peces salvajes (como anchoas y sardinas) y desechos del procesamiento del pescado en la alimentación animal.
La cría de cerdos y aves actualmente representa alrededor del 3% de la demanda global de harina de pescado, aunque los cerdos y pollos eran los principales consumidores antes de que la acuicultura se expandiera en la década de 1960. Los explotadores de animales usan harina de pescado en la alimentación de cerdos y aves porque proporciona una fuente de proteínas altamente digestible, aminoácidos esenciales, vitaminas, minerales y ácidos grasos omega-3. Sin embargo, existen opciones de alimentación alternativas que tienen una huella ambiental mucho más baja.
Jennifer Jacquet, profesora de ciencia y política ambiental en la Universidad de Miami, dijo: “Los animales de granja terrestres como los cerdos, gallinas y ganado ‘nunca comieron pescado hasta que comenzamos a alimentarlos con él… Deberíamos estar ecológicamente preocupados por cualquier sistema de animales de granja… Sabemos que esto no es sostenible.”
Los llamados “peces forrajeros” (incluyendo sardinas, angulas de arena y menhaden) son vitales para los ecosistemas marinos. Se alimentan de plancton y sirven como alimento para peces más grandes, aves marinas y mamíferos marinos como ballenas, focas y delfines. La captura masiva de estas especies pone en peligro la biodiversidad y la resiliencia de los ecosistemas marinos ya afectados por el cambio climático.
En 2024, los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura mostraron que más de 18 millones de toneladas de peces silvestres fueron procesados en harina de pescado y aceite de pescado. La pesquería de anchoa en Perú, que es la pesca de una sola especie más grande por volumen a nivel mundial, ve casi toda su captura convertida en harina de pescado y aceite de pescado. Además, como señaló Matthew Hayek, profesor de ciencia ambiental en la Universidad de Nueva York, la captura de un número creciente de peces forrajeros obliga a las flotas pesqueras a viajar mayores distancias y consumir más combustible.
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