「高級」とされる肉を生産するために、生まれたときから苦しめられる子牛たち。その体の肉が「子牛肉」と呼ばれています。
食通が称賛する柔らかな食感と繊細な風味。その背後には、現代の畜産の中でも、とりわけ残酷な仕組みがあります。
酪農では、牛乳という商品を生産するために、牛は繰り返し出産を強いられます。生まれたばかりの子牛は、多くの場合、生後数時間から数日のうちに、母親から強制的に引き離されます。この引き離しは、母子の双方に苦痛をもたらします。母牛が何日も鳴き声を上げ、連れ去られたわが子を探し回る姿が記録されています。
一方、母親との触れ合いやぬくもり、母乳を飲む機会を奪われた子牛は、生まれて間もない時期から、強い恐怖とストレスにさらされます。
酪農産業で「不要」とされる雄の子牛
子牛肉産業は、酪農の副産物を利用することで成り立っています。乳の生産を維持するために妊娠と出産を繰り返させる酪農では、毎年、多くの子牛が生まれます。
雌の子牛は通常、生産性が落ちた乳牛に代わる搾乳牛として残されますが、雄の子牛は乳を生産できません。また、ホルスタイン種などの乳用種は、乳量を増やすために何世代にもわたって選択的に繁殖させられてきたため、雄の子牛は一般的な牛肉生産には適さず、採算が合わないとみなされます。
こうして、酪農の仕組みの中で生まれる何百万頭もの雄の子牛が、生まれたその日から、価値のない廃棄物のように扱われます。世界の多くの地域で、不要とされた雄の子牛が、生後間もなく農場で、あるいは食肉処理場に到着して間もなく命を奪われています。
「出生時のと畜」「生後早期の殺処分」などと呼ばれるこの慣行では、育てても利益にならないという理由だけで、生後数日の子牛が銃で撃たれたり、致死性の薬物を注射されたりします。その体は、低品質の動物用飼料や肥料に加工されたり、加熱して脂肪などを取り出し、工業用途に使われたりすることがあります。
生後最初の一週間を生き延びても、家畜市場へ送られ、ごくわずかな金額で取引される子牛もいます。風雨や寒さをしのぐ十分な設備も、水分補給も、母親の世話もないまま長距離移動を強いられる、か弱い子牛たちは、移送先の施設に到着する前から、重度の低体温症や脱水症、呼吸器疾患に苦しむことが少なくありません。
拘束と虐待の日々
消費者が子牛肉に求める色や食感を実現するために、農場では子牛の動きを極端に制限し、与える栄養を意図的に操作します。
一部の地域では禁止されているクレート飼育では、体がやっと入る幅しかない囲いに子牛を閉じ込めます。通常は生後16～22週、英国では生後6～8か月までという短い一生を、つながれたり、極端に狭い空間に閉じ込められたりして過ごします。向きを変えることも、歩くことも、走ることも、四肢を伸ばすことも、ほかの子牛と交流することもできません。
体の動きを制限して筋肉の発達を抑えるのは、肉を不自然なほど柔らかく保つためです。
子牛に与えられる食事も残酷なものです。本来、子牛は栄養豊かな母乳を飲み、成長するにつれて草や固形の飼料、繊維質の多い粗飼料を食べるようになります。その過程で、複雑な消化器系が健全に発達します。
淡い色の「ホワイト・ヴィール」と呼ばれる子牛肉のために育てられる子牛には、粉末の代用乳を水に溶いた液状の飼料だけが与えられます。この飼料は、鉄分と、必要な食物繊維が不足するように配合されています。子牛を慢性的な貧血状態にし、鉄を含み、酸素と結合するタンパク質であるミオグロビンの生成を抑えるためです。ミオグロビンは健康な筋肉に濃い赤色をもたらします。その生成を抑えることで、求められる淡いピンク色の肉が作られます。
鉄分の不足した液状飼料だけの食事は、幼い子牛たちに深刻な身体的苦痛を与えます。粗飼料が不足するため、第一胃が正常に発達せず、慢性的な消化器の痛みや潰瘍、長引く下痢につながります。
心身ともに耐え難い苦痛を与えられる子牛たちは、同じ動作を繰り返す異常な「常同行動」を示すことがあります。囲いを執拗にかじったり、木材や金属の柵をなめたり、舌を巻く動作を繰り返したりする姿が見られます。
と畜のためにトラックに積み込まれる頃には、体は弱っています。そして、まだ幼いうちに命を奪われます。
こうした問題は、子牛肉に限りません。犠牲になる動物の種や年齢にかかわらず、食料や繊維を得るために動物を飼育し、利用すること自体が、根本的に間違っているからです。
Original article in English by Jordi Casamitjana / Japanese version by Yuko Kubo.
